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軽井沢美術館で限定商品として販売された幻の逸品

■ 入手するのが非常に困難な銘柄
「軽井沢 VINTAGE（ヴィンテージ） 1977年」は蒸溜所があった軽井沢の地で、限定品として軽井沢美術館にて販売されたシングルカスクモルトウイスキーです。
1955年に長野県北佐久郡御代田町に設立された軽井沢蒸溜所は、度重なる吸収合併を経たのち2012年に完全閉鎖しました。
もともとは大黒葡萄酒が塩尻でワインの製造を行っていましたが、1955年に軽井沢農場でウイスキーの製造も始めるに至ったのです。
早速建設されて完成した軽井沢蒸溜所は、完成の翌1956年から本格的なウイスキー製造に取り掛かりました。
大黒葡萄酒（後のオーシャン）は1962年にメルシャンに買収され、2007年にはキリングループがメルシャンを買収します。
メルシャンはキリングループ内の事業再編対象となり、軽井沢蒸溜所も閉鎖することになりました。
2000年にウイスキーの製造が終わり、2012年に蒸溜所が廃止となってから、にわかに軽井沢の名前が知れ渡るようになります。
きっかけとなったのが日本全国に広がったウイスキーブームで、ジャパニーズウイスキーが世界の5大ウイスキーの仲間入りをした事実も見過ごすことはできません。
廃止となった軽井沢蒸溜所で造られ、しかも今では手に入れることが難しい軽井沢が注目されたのはある意味では自然なことでした。
その上軽井沢 VINTAGE（ヴィンテージ） 1977年は軽井沢美術館限定発売品であったということもあり、手に入れるのが並大抵ではない状況は今現在も続いてます。

■ 軽井沢の気候はウイスキーの故郷に似ている
スコッチウイスキーが生まれた故郷スコットランドは、冷涼な気候と澄みきった空気、貯蔵する樽に適度な湿気を与える霧、そして良質の水が揃う土地です。
ウイスキー造りには仕込みや貯蔵、熟成に適した条件が揃っていることが必須で、本物のジャパニーズウイスキーを造るためには、スコットランドに大変気候がよく似ている土地を探すことが必要でした。
ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝は本場のスコッチウイスキーの造り方を学ぶため、単身スコットランドに渡ったことでも知られています。
帰国後、竹鶴政孝自身が目指す本物のウイスキー造りに最適な土地はどこだろうと考えたうえに選んだ場所は、スコットランドと気候が大変よく似た北海道余市郡余市町でした。
後に日本のウイスキーの父とまで称された竹鶴政孝が選んだ余市から遠く離れた場所に、同じくスコッチウイスキーの故郷・スコットランドに気候が大変よく似た場所がありました。
それが軽井沢で、白樺の林の中にある貯蔵庫は蔦にびっしりと覆われ、夏の暑さや気温の変化、湿度などからウイスキーを守るのに適していました。
浅間山麓からは良質の水が豊富に湧き出し、冷涼な気候と澄んだ空気がスコットランドを思わせます。
そしてしっとりと降りる霧は樽に適度な湿気を与えるなど、軽井沢も余市同様にウイスキー造りに適した類稀な環境だったのです。

■ 軽井沢にはヴィンテージものが勢ぞろい
2000年に完全にウイスキーの製造を停止した軽井沢蒸溜所は、手持ちの貯蔵モルトもすべて売りに出されました。
そして2012年に蒸溜所が廃止となったときは、4基あった単式蒸留器（ポットスチル）も2015年2月19日にガイアフローディスティリング株式会社へ売却されます。
御代田町の軽井沢蒸溜所跡地には1950年式の単式蒸留器（ポットスチル）のモニュメントが飾られ、往時を偲ぶよすがとなっています。
生産されることのない軽井沢はどの種類も希少価値が非常に高く、プレミア価格で取引されている商品も珍しくありません。
中でもヴィンテージものとして人気があるのが「軽井沢 21年 1991年 シェリーバット」や「軽井沢1979年 33年 シェリーバット シングルカスク」です。
また52年の歳月をかけて熟成が進んだ「軽井沢1960年 52年」は、世界で41本しかない大変貴重な銘柄で、オークションで1,500万円近い値段を付けた秀逸品となっています。
ウイスキー愛飲家のみならず、一度は飲んでみたい幻のウイスキーです。