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一期一会のジャパニーズウイスキー

■ジャパニーズウイスキーの始まり

山崎蒸溜所建設は1923年、大正12年にまで遡ります。
創業者は鳥井 信治郎氏で、初代マスターブレンダーを務めたことでもよく知られています。
信治郎が京都郊外の山崎の地を選んだのは、文献からウイスキーづくりには土地が重要な要素を占めることを学んでいたためでした。
彼の確信は、「良い原酒は良い水が生み、良い熟成は良い自然環境なしにはあり得ない」というものです。
全国から数多くの候補地が挙がりましたが、彼が選んだのは京都郊外の山崎でした。
この蒸溜所は、実にたくさんのジャパニーズウイスキーを世に送り出しています。
1929年には国産第一号ウイスキーとなる「白札」をリリースし、品質の自信から海外ウイスキーと同レベルの価格で売り出しましたが、評価はまったく得られませんでした。
信治郎氏はこうしたトライ＆エラーを続けながら一心にウイスキーを造り続け、1984年にシングルモルトウイスキー「山崎」を生み出すのです。

■職人の姿勢が問われるシングルモルト

山崎蒸溜所はシングルモルト山崎をリリースする以前、1937年に傑作ともいえる「角瓶」を誕生させています。
この頃山崎蒸溜所も10年以上を経過し、貯蔵量が充実した熟成原酒をブレンドし、日本人の繊細な好みに合う香味を持つジャパニーズウイスキーを造ることに成功しました。
角瓶は今もロングセラーを続ける絶大な人気銘柄ですが、そんな中登場した「山崎12年」は、世界でも限られたファンを持つシングルモルトでした。
シングルモルトはダイレクトに水や気候風土が現れますが、それ以上に職人の姿勢が問われる騙しのきかない逸品です。
山崎蒸溜所の特性がすべて現れるシングルモルト、それがブレンデッド主流時代にあえて投じた渾身の銘柄、蒸溜所の名を冠した「山崎」となりました。
モルト原酒100%のウイスキー、愛好家のみが嗜むウイスキー、それを日本で実現したマスターブレンダーは、二代目の佐治 敬三氏です。
敬三氏はこの先新しい時代となり、日本でも強い個性を持つシングルモルトが求められると踏みました。
果たしてそうなったわけですが、10年先の時代を読みながら原酒を仕込むウイスキーづくりという仕事は、実に奥深く、挑戦を求められる仕事といえるでしょう。
敬三氏は山崎を生み出したことで、自信の信念、創業者の信念が正しかったことを証明したのです。

■誰からも愛されるシングルモルトへ

山崎蒸溜所の挑戦から30年ほど経過し、シングルモルト山崎は世界中のファンから深く愛されるウイスキーへと成長しています。
2003年に権威ある酒類コンペティションISC(インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ)で初の金賞を受賞し、ジャパニーズウイスキーの存在を世に知らしめました。
こうした流れの中、日本国内でも広くウイスキーを親しんでもらうため、サントリー直営のアンテナ店として設置されたのがウイスキーショップWです。
このショップは2010年9月8日から2016年3月31日まで約5年間、ジャパニーズウイスキーの素晴らしさを広く伝え、ブームを築く一端となりました。
それまでウイスキーに縁のなかった女性や若者もショップを訪れ、その素晴らしさや味わい方を知る場となったのです。

■ウイスキーショップW 1周年記念 シングルカスク 山崎蒸溜所1998

山崎蒸溜所 ウイスキーショップＷ. １th アニバーサリー １９９８は、そんなウイスキーショップWのオリジナルシリーズである大変貴重な1本です。
もちろんその名の通りオープン1周年を記念したもので、2011年9月に395本限定でリリースされました。
山崎蒸溜所のシェリー樽で12年以上熟成を重ね、気品のある心地良い余韻が特徴の逸品です。
そもそも山崎蒸溜所の1本のシェリー樽で熟成された原酒を味わえるウイスキーは非常に希少なため、なかなかお目にかかる機会はないでしょう。
もし出会えたなら、ぜひ手にしたいボトルです。