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サミュエルズ家が２３０年以上継承した伝統を守り続けるバーボンの老舗メーカーズマーク

■メーカーズマーク蒸留所と創業者一族の歩み

ケンタッキー州マリオン郡ロレットを流れるハーディンズ・クリーク川沿いに立つメーカーズマーク蒸留所。
創業者のサミュエルズファミリーがウイスキーづくりを始めたのは１８４０年ですが、現在の蒸留所になったのは１９５３年のこと。
その年、ビル・サミュエルズ・シニアは、廃屋同然だったハッピーホロー蒸留所を購入します。
彼には、曾曾曾祖父にあたるロバート・サミュエルズが１７８０年代につくり始め、その後代々受け継がれてきた秘伝のウイスキーレシピがありました。
しかし、蒸留所を稼働するにあたって最初にしたことは、そのレシピを文字通り「焼き捨てること」。
ビルはその時、こう宣言します。
「必要としている情報はここにはない。まったく新しいバーボンをつくるために我々はゼロから始めなければならない。」と。
当時は粗削りなものと評価されていたバーボンとは異なる、まろやかでやさしいバーボン・ウイスキーをつくろうと決断したビルの信念こそ、唯一無二のクラフトバーボンというカテゴリーを生み出した瞬間です。

■生まれ変わったメーカーズマーク

人の手による究極のハンドメイドウイスキーをつくるため、ビル・サミュエルズ・シニアがまず見直したのがバーボンの本質となる原料でした。
それ以来、メーカーズマークのマッシュビルには、トウモロコシ７０％、大麦麦芽１４％に加えて、通常のライ麦の代わりに冬小麦１６％を使うことにします。
これにより、ビルが目指した「やさしいバーボン」の要となる柔らかいスピリッツが出来上がったのです。
また、当初から自身のルーツに敬意を表し、スコットランド式に「whisky」の綴りを使用するようになりました。
ビルが試行錯誤を繰り返して実現した「誰が飲んでも美味しい」理想の味は、バーボンの最高峰と称されるブランドにまで成長しましたが、１９８１年に他者に買収されたことにより同族経営ではなくなっています。
現在は、ジムビームなどを所有するビームサントリーの傘下にあります。

■赤い封蝋はブランドポリシーの根幹

「機械任せにせず、できる限り人の手でつくる」というポリシーを掲げるメーカーズマークのボトルネックに施された美しい真紅の封蝋は、まさにブランドのシンボリックな存在です。
この独特な封蝋は、ビル・サミュエルズ・シニアの妻マージーが考案したもの。
マーケティングに長けた才能を活かし、今に続くメーカーズマークの個性をつくり上げることに大きく貢献したマージーは、コレクションしていたアンティークコニャックのボトルの封蝋からヒントを得てこのアイデアを提案したそうです。
「製造者の印」を意味する「メーカーズマーク」というブランド名の命名者でもあるマージーの発想力と才能は、まさに内助の功。
マージ―による女性ならではのこまやかな思いが込められたメーカーズマークは、夫、香味、そして飲み手への「愛」を感じられずにはいらない銘酒です。

■小規模手づくりの少量生産プレミアムバーボン

ケンタッキーの最も小さな蒸溜所でつくり出される甘美で高品質のるプレミアムバーボンは、世界的な評価も定まり人気が高まっているにも関わらず、今だ少量生産が続けられています。
プレミアムなバーボンを作りたいというビル・サミュエルズ・シニアの思いから、スモールバッチ（小ロット）で１バッチわずか１９樽という生産量のメーカーズマーク。
そのスタイルはウイスキーつくりだけに留まらず、ラベルやボトルにまで脈々と受け継がれています。
妻マージー考案の赤い封蝋は、当時キッチンで行われていた２００℃の封蝋に手作業で浸す方法は今も同じ。
うっすらと浸したものやどっぷり浸したものなど、ディッピングを行うスタッフ一人一人のクセやスタイルが表れているのもハンドメイドならではの個性と言えるでしょう。
長年の使用に耐えてきた信頼のおける古びた印刷機で刷られた趣のあるラベルは、今も手動のラベルカッターで裁断されています。
寿命が尽きたオリジナル機を次いで調達された２号機もまったく同じ仕様のもの。
信頼のおけるラベルメーカーは、これまでもこれからもメーカーズマークの一部として活躍し続けてくれることでしょう。