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エレガントさと逞しさを兼ね備えたスペイサイドの重鎮モルト

■モートラックの成り立ち

スコットランドで最も蒸留所が密集するスペイサイドの中心地にある人口１６００人ほどの小さな村、ダフタウンにひしめき合う７つの蒸留所。
その中でも唯一、二つの世界大戦中に操業を許可された最も古い歴史を持つ名門の蒸留所が「モートラック」です。
ダフタウン地区では現在、モートラックのほかに「グレンフィディック」「バルヴェニー」「コンバルモア」「パークモア」「ダフタウン」「グレンダラン」と６つの蒸留所が操業を続けています。
ウイスキーの一大生産地でもあるスコットランドには多くの蒸留所が点在していますが、他のどの町よりも多くのモルトウイスキーを造っているダフタウン。
ウイスキーファンなら一度は訪れてみたいと思う、スコッチの聖地でもあるでしょう。
モートラック蒸留所の創業は１８２３年。
日本では、日本人で初めて太平洋を横断した勝海舟が生まれたばかり。
１８８７年にグレンフィディック蒸留所が設立するまでは、ダフタウンでウイスキー造りを行う唯一の政府公認の蒸留所だったという歴史を持っています。
ゲール語で「椀状のくぼ地」を意味するモートラック蒸留所は、ダフタウンの町のはずれに位置するダラン川とフィディック川が合流する落合に設立されました。
創業当初の蒸溜所は数回にわたりオーナーが変わっており、醸造所になった時期やスコットランド自由教会の集会所になるなど不安定な状況がしばらく続きましたが、１８５３年、類稀な才能ある実業家であり技術者として名を馳せたジョージ･コーウィーが新オーナーに就任したことで今に続くモートラック独特のリッチでミーティな旨味、そして力強い味わいが生み出されることになります。
エンジニアのプライドを懸けてウイスキー造りに挑んだジョージ･コーウィーは、「最高のシングルモルトを作り出したい」という一念で究極の味わいを追求しました。
ロンドン大学で薬学を専攻した優秀な技術者となった息子のアレクサンダー･コーウィーは、「エンジニアリングの黄金時代」といわれる時代背景を追い風に薬学で学んだ経験を活かし、理想の味わいを求めて独自の蒸留システム「２.８１回蒸留」を開発。
この極めてユニークなシステムは他に類を見ないほど複雑にできており、蒸留のプロセスをすべて理解するには「熟練の職人でも半年以上かかる」と言われているそうです。

■「２.８１回蒸留」が生み出す理想の味わい

芳醇でパワフルなモートラックを生み出した「２.８１回蒸留」とは、一体どのようなシステムなのか大変興味深いところですよね。
しかし、あまりにも変則的かつ複雑な構造のため、一言で説明するのは到底不可能です。
他の蒸留所で行われる工程と大きく異なるのは、６つある蒸留器を「初溜釜」と「再溜釜」に使い分けるその方法。
通常はポットスチルで初溜と再溜と２回の蒸溜を経てニューポットをつくります。
ところがモートラック蒸留所では、ここがかなり個性的。
一般的な２回蒸留を経たニューポット以外に、ヘッドの２分の１を再蒸溜したニューポット、そしてスピリッツ５分の１のみを「ウィーウィッチ（小さな魔女）」と名付けられた中型のスチルで３パターン再蒸溜したニューポットとタイプが異なる３種類のスピリッツをつくり、すべてを合わせて選び抜いた最高級のオーク樽で熟成して出来上がるのがモートラックです。
形状が異なる特殊なポットスチル（蒸留器）をきめ細やかに使い分けて蒸留しているからこそ、モートラックならではのリッチでくっきりとした風味が生まれるんですね。

■スペイサイドモルトってどんなお酒？

スコットランドでつくられるスコッチ・ウイスキーの生産地は、大きく６つの地域に区分されています。
それぞれの産地ごとに味わいや香りが異なりますので、産地の特徴を知っておくと初めて出会った銘柄でもある程度は風味の方向性がわかるようになるかもしれません。
モートラック蒸留所は、スコットランド北部ハイランド地方の東側に位置するスペイサイドエリアに区分されます。
全長１７０キロ以上におよぶ大きなスペイ川が流れるのどかな街、スペイサイド。
ここでつくられるウイスキーは「スペイサイドモルト」と呼ばれ、エリアとしては決して大きくはありませんが、有名な銘柄を輩出する５４か所もの蒸留所が集まっている地域であることから「ウイスキーの聖地」と呼ばれています。
冷涼な気候とウイスキーづくりに欠かせない良質な湧き水など、上質なウイスキーを生み出すのに最適な条件が揃ったスペイサイドモルトは、フルーティーで華やかなエステル香とバランスが取れた味わい特徴的。
比較的甘めのウイスキーが多く、口当たりも滑らかでとても飲みやすいのでウイスキー初心者の方にもおすすめです。