お酒買取なら大阪のネオプライス

■山崎蒸溜所は日本最古の蒸留所だった！

京都の南西・天王山の麓に佇む日本最古のモルトウイスキー蒸溜所、それがジャパニーズウイスキーを代表するサントリーが所有する山崎蒸溜所です。
山崎蒸溜所は、「日本人の繊細な味覚にあった、日本のウイスキーをつくりたい」という創業者・鳥井信治郎氏の決意と熱い想いから実現に至った、ジャパニーズウイスキーのふるさととも言える存在となっています。
山崎蒸溜所を設立するにいたるまで、誰も手を付けたことがなかった国産ウイスキーづくりという難事業に乗り出し、周囲の反対意見も説き伏せながら大胆な挑戦を見事成功させた鳥井氏は、１９２３年に意気揚々、山崎蒸溜所の操業をスタートさせたのでした。
主力銘柄としてつくりあげた国産ウイスキー「山崎」は、ほとんどの商品が今や世界でも権威ある酒類コンペティションで数々の栄誉ある賞を数々受賞し、世界が認めるジャパニーズウイスキーとして確固たる地位に君臨しています。
山崎蒸溜所が佇む山崎の地は、水生野（みなせの）と呼ばれた名水の地だったそうで、かつてはあの有名な茶人・千利休が茶室を設けたのだとか。
万葉の歌にも詠まれるほどの名水の里「山崎」の地は、環境省が選定した日本名水百選にも選ばれる「離宮の水」がこんこんと湧き出しており、山崎蒸溜所では今もその清らかで良質な地下水を仕込水として使用しています。
豊かな自然の恩恵を受け、桂川、宇治川、木津川が合流する独特の地形は湿度が高く、まさにウイスキーが熟成で眠る幾月もの時間をより最適で湿潤な環境へと導いてくれる山崎の地は、ウイスキーづくりの理想郷なのです。

■ウイスキー樽（カスク）の違いについて

ウイスキーは蒸留した原酒を樽詰めして寝かせることで、独特の風味や味わい、香りが生まれます。
「カスク」とは貯蔵・熟成に用いられる「樽」のこと。
樽は貯蔵するための物理的な容器ではなく、ウイスキーの仕上がりを大きく左右し、香りや味わいにも大きな影響を与えます。
樽に使う木材の違いはもちろんのこと、大きさによっても熟成スピードなどにも影響を与え、ウイスキーの味や香りを変化させます。
たとえば、大きい樽は樽との接触する表面積が少なくなり、穏やかに熟成が進むため、重厚な味わいのウイスキーをつくりたい時に用いられたりします。
樽材の樹種や大きさをはじめ、樽の内面処理の方法により香味も色にも差が生じます。
熟成スピードや質に大きく影響するのがサイズで、小さいほど熟成スピードは速く、樽材からの影響を受けやすく樽香も強く影響されます。
色と香りに特徴を与えるのが、樽内面の焼き方。
樽の内側を強く焦がすと色や樽香は濃くなり、焼き方が弱ければ色は淡く樽香も弱くなるという特徴が生まれます。
一方で、新樽をはじめとする若い樽を使うほど、樽の個性が移りやすく、原酒の色や香りは濃くなるんですね。
原酒には長期熟成したい場合には古樽を用いることで、熟成をじっくりと穏やかに進むませることができます。
樽の違いによって個性が大きく異なるウイスキーが出来上がるため、つくりたいウイスキーのイメージに合わせて樽が調整できるよう、サントリーでは樽づくりも自社で行い、経験豊富な職人が手作業でブレンダーや貯蔵チームの希望に合う樽を作っています。
オーナーズカスクは、長いウイスキーの歴史から受け継いだ多くの知識とサントリーが育んだ職人と技術によってつくり上げられた、ウイスキー好きのための贅沢なお酒と言えるでしょう。

■ホッグスヘッドは熟成に使う樽のサイズのひとつ

「ホッグスヘッド（HOGSHEAD）」とは、ウイスキーを熟成させる樽のサイズ別分類の一種です。
英語で「豚の頭」を意味するホッグスヘッドという樽の名称は、この樽にウイスキー原酒を詰めた際の重さがほとんど豚一頭分になることに由来して名付けられたのだとか。
ホグスヘッドの内容量は約２２０～２５０リットルで、内面を焦がしたホワイトオーク材のバーボン樽を一度解体してから、再度組み直して作られています。
解体したバーボン樽をバラバラに解体し、これを組み直す際に樽材を追加して胴回りをやや大きくして、新しい鏡板（ヘッド）を用いて組み直すことで、貯蔵効率を高めているそうです。
稀にシェリー樽から作るホッグスヘッド樽も存在しており、このタイプは「シェリーホッグスヘッド」という名称で呼ばれています。
ホッグスヘッドで熟成させたウイスキーの特徴は、樽由来の香味がしっかりウイスキーの風味に影響することです。
ホッグスヘッドは、元のバーボンバレルよりも一回り大きいサイズではあるものの、バットやパンチョンなどに比べると小さめな樽なんですね。
ウイスキーの貯蔵・熟成に用いる樽は、サイズが小さいほど原酒と樽材との接触面積が大きくなるため、熟成も早く進み、樽木の香味成分が移りやすいと言われています。
このようなサイズの特長が、ウイスキーの香りや味わいに変化をもたらすというのはとても興味深いところではないでしょうか。
ウイスキーファンが蒸溜所の歴史や産地の土壌、製造や熟成方法について深く知りたいと思い、どんどん魅力にハマっていくことにも納得です。