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フルーティな味わいでビギナーにも優しいスコッチウイスキー

■バルブレア蒸留所について

バルブレア（BALBLAIR）の「バル（Bal）」はゲール語で「集落」、「ブレア（Blair）」は「平らな土地」という意味があり、「平らな土地にある集落」を意味する銘柄名がつけられています。
バルブレアは１７９０年にできた歴史ある蒸留所で、ハイランド地方でも３番目に古いと言われるスコットランド最古の蒸留所とされていますが、実はそれよりも４０年以上遡る１７４９年からこの地ではウイスキー造りを行っていたという記録が残っているそうです。
スコットランド北ハイランドのエダートン駅の近く、ドーノッホ湾を見下ろす場所にある現在のバルブレア蒸溜所は、１８７２年に改築されたのち元の場所からキロメートル離れた場所へ移転され、１８９４～９５年にハイランド最大の都市・インヴァネスでワイン商をしていた当時のオーナー、アレクサンダー・コーワンが完成させた建造物です。
ケン・ローチ監督の映画「天使の分け前」のクライマックスで幻のシングルモルト「モルトミル」のカスクをオークションにかけるシーンが撮影されたことでも有名で、この映画は第６５回カンヌ国際映画祭審査員賞を受賞しています。
その後、１９１１年に資金難から稼働停止を余儀なくされたバルブレア蒸留所でしたが、第二次世界大戦後の１９４７年に「海のモルト」の故郷として愛されるプルトニー蒸溜所のオーナーだったキーズ在住の弁護士、ロバート・カミングが４８,０００ポンドで蒸留所を購入し、翌年１９４８年から蒸溜を再開します。
その後も紆余曲折を経て、タイ・ビバレッジ（インターナショナル・ビバレッジ・ホールディングス）の傘下となる現在に至っています。

■バルブレアの特徴

かつてバランタインの主要原酒として流通していたバルブレアは、オフィシャルボトルの入手が非常に困難な銘柄でしたが、１９９０年代以降は日本にも正規に輸入されるようになり、容易に購入できるようになったことをきっかけに人気を獲得してきました。
タイ・ビバレッジ傘下となった２００６年以降のバルブレアが最も特徴的だったのは、製品名にワインのように作られたシングルヴィンテージを記していることでした。
スコッチウイスキーは「１２年」や「２１年」などのように熟成した年数を記載したリリースが通常であるところ、「１９９９」や「２００３」といったようにシングルヴィンテージを明記しているのは異端的な存在でもあったのです。
残念ながら２０１９年のリニューアルにより、現在リリースされているボトルは一般的な熟成年数を記載した銘柄に切り替わってしまいましたが、限定商品や旧商品の在庫などはヴィンテージ表記のまま市場に流通しているのでコレクションしてみるのも面白いかもしれません。
そんなバルブレアの味わいは北ハイランドのモルトらしくやや個性的な潮っぽさやスパイシー感が魅力。
時間と手間をかけた丁寧な少量生産に込められたこだわりは、濃厚な味わいがしっかり表現しています。

■おすすめの飲み方はトワイスアップ

ドライで華やかさもあるフルーティーな味わいのバルブレアは、トワイスアップ（Twice Up）で飲むことをおすすめします。
トワイスアップとは、ウイスキーと常温の水を１対１で混ぜ合わせる飲み方で、ウイスキーの香りを十分に愉しみたいときにピッタリです。
作り方はいたってシンプル。
テイスティンググラスやワイングラスなど脚付きのグラスにウイスキーを適量注ぎ、ウイスキーと同じ量だけ常温のミネラルウオーターを注いだらもう完成です。
ウイスキーの香りが一番引き立つのは、一般的にアルコール度数が２０〜３０度が最適と言われています。
本場スコットランドでも、プロのブレンダーが香りや味わいを確かめるためにトワイスアップで飲むことがあるそうです。
アルコール度数４０％以上のウイスキーをトワイスアップにすると、ちょうどよい香り立ちの状態になり、簡単な作り方でも奥深い飲み方ができますので、グラスから立ち昇ってくる芳香をじっくり探求することができますよ。
単純に水で割るだけのトワイスアップは、ウイスキーの味を邪魔することがありません。
水割りと違って氷を使わず、温度はそのままに加水でアルコール度数を下げることで舌への刺激を抑え、ウイスキー本来の香りと旨さを存分に堪能してみてはいかがでしょうか。