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■サントリーウイスキーを支える第二の蒸溜所「白州」

１９２３年、サントリーの創業者・鳥井信治郎によって設立されたサントリー初となる山崎蒸溜所でのウイスキー誕生から５０周年を迎え、新たなウイスキー造りを目指して１９７３年に建設された白州（はくしゅう）蒸溜所。
サントリーが所有する第２の蒸溜所となった白州蒸溜所は山梨県北杜市白州町鳥原（とりばら）の森に囲まれた場所にあり、世界でも蒸溜所が建設されることの極めて少ないところにあります。
白州蒸溜所では、南アルプス・甲斐駒ヶ岳から注ぐ尾白川のそばから汲み上げられた花崗岩に濾過された天然の軟水を「白州」の仕込み水に使用しています。
山崎蒸溜所と同様に多様な初溜釜と再溜釜を備えている白州蒸溜所は、２００５年に１２基あるポットスチル蒸溜機のうちの２基をリニューアルしました。
これによってさまざまなスタイルの原酒を生産できるのが、白州蒸溜所の特徴であり強みといっても過言ではありません。
また、白州蒸溜所は２０１３年５月に蒸溜所設立４０周年を迎えたことを機に、小型の連続式蒸溜機も導入しました。
そしてグレーン生産設備が本格的に始動を開始し、多種多様なグレーンウイスキーの蒸溜が可能となったのです。
サントリーのウイスキーは山崎蒸溜所と白州蒸溜所によって支えられ、創業者・鳥井信治郎の代から「日本人に喜んでもらえるウイスキー造り」が継承され続けています。

■白州のおいしさを生み出す自然の恵み

白州蒸溜所では、全ての「白州」の仕込み水に白州の森が育んだ南アルプスの天然水を使用しています。
白州蒸溜所が建設された１９７３年の前にも後にも、このような森の奥深くにウイスキーの蒸溜所が建てられたことはめったにありません。
世界でも極めて珍しい蒸溜所として知られる白州蒸溜所ですが、サントリーでは山梨県の南アルプスに囲まれた場所こそが新しいウイスキーを造る蒸溜所に適した場所だと考えました。
南アルプスに降り注いだ雨や雪解け水は花崗岩層によって濾過される、いわば自然の濾過装置をくぐり抜けてきます。
おいしい天然水になるまでの時間は20年で、その間ゆっくりと時間をかけて良質の天然水になっていきます。
「白州」がまろやかで香りたちの良いウイスキーになるのは、ミネラルバランスに優れた軟水の天然水を仕込み水に使用していることが大きな要因です。
おいしいウイスキーを造るためには良質の水が欠かせません。
創業者・鳥井信治郎が山崎蒸溜所の建設にあたって名水百選に選ばれた水を重視した姿勢が受け継がれています。

■フルーティーで飲みやすい白州１２年

白州12年の特徴をまとめると、色は明るい黄金色をしており、香りはフレッシュな若葉や甘酸っぱく芳香な青りんごやジャスミンのような爽やかでリフレッシュ感が漂います。
味はふっくらとした甘みとクリーンな味わいの両方を楽しむことができ、後味はキレがよく、甘くて柔らかなスモーキーさが余韻を与えてくれます。
白州12年は日本で多くのファンを持つだけでなく、世界でも認められ、2009年と2010年には IWSCで金賞「ベスト・イン・クラス」を２年連続で受賞し、2011年にはSWSCで最優秀金賞を、2012年度はSWSCで金賞、ISCでも金賞を獲得、2013年にはSWSCで再び最優秀金賞を受賞し、2014年は金賞でしたが、2016年 には三度、最優秀金賞に返り咲くなど国際的な品評会で数々の賞を受けてきた歴史があります。