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スコッチ最大の生産地スペイサイドで産声をあげた野獣ウイスキー

■コーウィー親子の挑戦によって生まれ変わったモートラック

ウイスキーの中でもひときわ特別な存在感を放つスコッチウイスキー。
原料の大麦の栽培するのに適した環境とスコッチの味わいを特徴づけるピートを育む土壌、熟成に向いた冷涼な気候など、ウイスキーづくりに最適な条件が揃うスコットランドには１００ヵ所以上の蒸留所があり、ウイスキーの全消費量の約６割近くを占める世界一のウイスキー生産地です。
そんなスコットランド・スペイサイド地方にある人口約１５００人ほどの小さい街ダフタウン地区で、１８２３年、初の政府公認蒸溜所として産声を上げたのがモートラック蒸留所です。
幾度も所有者が入れ代わるなどなかなか安定することがなかったモートラックですが、操業開始から３０年を経た１８５３年、当時の経済を支える鉄橋やトンネル、駅の構築に大きく貢献し大成功を収めていたエンジニアのジョージ・コーウィーが新オーナーに就任します。
「最高級のシングルモルトウイスキーをつくりたい、地域産業に貢献したい」という夢を叶えるため、製造工程を体系的に、科学的に構築し直すなど新たな挑戦に挑んだのです。
１８６７年にジョージ・コーウィーが単独オーナーとなったモートラックの探究は、息子であるアレクサンダー・コーウィーへと受け継がれ、ロンドン大学の薬学部で培った経験を生かし、モートラック独自の蒸溜方法「２.８１回蒸溜」を発明します。
この他に類を見ない複雑な「２.８１回蒸溜」という工程をくぐり抜けることによって、現在のモートラックならではと言える圧倒的に力強く芳醇で深みのある味わいが生まれたのです。
コーウィー博士による独自の蒸留工程を１８９６年に採用して以来、モートラックは１００年以上に渡って「２.８１回蒸溜」を組み入れた変わらぬウイスキー製法を守り続けています。
その後、６２歳で引退を決意したアレクサンダーは、ジョニー・ウォーカー＆サンズ社に蒸溜所を売却しました。

■モートラック １８年の味わいと特徴

「モートラック １８年」は、シェリー樽とバーボン樽に使われていた樽材を組み合わせ、両面の底板を新材に交換して造ったオリジナルのリメード樽にて長期熟成された逸品です。
クリアな明るい琥珀色のスピリッツをグラスに注ぐと、まさに野獣の本領発揮と言わんばかりの優しく焦がしたカラメルやブラウンシュガー、ライトなフルーツのタルト、そして焼き菓子のように爆発的なアロマが鼻をくすぐります。
口に含むとシェリー樽由来のプラムやレーズンが舞い込み、続いて追いかけてくるウッドやメロン、薄切りの白桃が濃厚でスムーズな味わいで満たされます。
ミーティという表現でも、バーベキューではなくオーブンでじっくりと火を通したローストビーフのようなジューシーな肉っぽさ。
モートラックの芳醇さを前面に押し出しつつも奥にはフローラルな香りが潜み、リッチで力強い味わいを愉しむことができます。
モルティーな甘味とバランスの取れた酸味が複雑ながらも美味しく、華やかでたくましいウイスキーが好きな方には特におすすめ。
ごまかしのない長期熟成のモートラック１８年は、ぜひストレートでお楽しみください。

■モートラックがアルコール度数４３.４％でボトリングする理由
１９９３年１２月、アメリカで１９２０年代を通じて施行された禁酒法を廃止したことにより需要が拡大したウイスキー。
需要に伴うかたちで多くのブレンデッドウイスキーが出回っていた状況下においても、シングルモルトウイスキーにこだわり続けたモートラックは、高級デパートなどの限られた場所でしか販売されていませんでした。
その当時、販売されていたモートラックのアルコール度数が４３.４％であったことから、現在に至るまで変えることなくボトリングの度数を固持したまま仕上げているのだとか。

■ウイスキーの聖地、スペイサイドモルトを知る

ハイランド地方の中心部ともいえるスペイ川沿いに、５０以上の蒸留所がひしめくエリアがあります。
冷涼な気候、水質の良い水など上質なウイスキーを作るのに最適の環境が整うこの土地を区切って「スペイサイド」と呼び、このエリアでつくられるウイスキーのことを「スペイサイドモルト」としています。
スペイサイドは地理的には決して大きな地域ではありませんが、ローランド、ハイランド、キャンベルタウン、アイランズ、アイラを含むスコッチウイスキー６つの産地の中では特にボリュームが大きく、メインとも言える有名な蒸留所がひしめいており、他の地域を圧倒する生産数量を誇る場所でもあります。
ウイスキーファンにとってはモルトウイスキーの産地として有名なスペイサイドですが、釣り人にとってはサーモンフィッシングのメッカとして有名です。
スペイサイドモルトの全体的な特徴は、華やかな香りとなめらかでリッチな味わい。
「モートラック」のほか、代表的な銘柄には「マッカラン」や「グレンフィディック」、「グレンリベット」や「ベンリアック」が名を連ねていますので、熟成期間や製法で個性がさまざま揃う蒸留所ごとの味わいを飲み比べてみるのはいかがでしょうか。