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■国産ウイスキーブームの立役者「白州蒸溜所」

東京からわずか２時間の距離、山梨県北杜市にサントリーが所有する２つ目の蒸溜所「白州蒸溜所」があります。
南アルプスの山々の麓に位置し、約８２万平方メートルもの広大な自然に包まれている白州蒸溜所は「森の蒸溜所」と呼ばれ、澄みわたる大気と清冽な水が湧くその地で多彩な原酒をいくつも生み出しています。
白州蒸溜所が設立したのは、サントリーが日本で初めてウイスキーづくりを始めてから５０年を迎えた１９７３年のこと。
山崎蒸溜所とは異なる個性をもつウイスキーを求め、「水の狩人」の異名を持つ初代チーフブレンダーの大西為雄氏が理想の水を追及し、数年かけて辿り着いたのが白州でした。
発酵、蒸溜、貯蔵とそれぞれの工程に豊かな自然とつくり手のこだわりが息づく白州のシングルモルトウイスキーは、管理の難しい昔ながらの木桶発酵槽を使用することでできる乳酸菌や微生物などの働きにより、清々しさの中にも奥深さを感じる軽快な香味を持つ白州ならではの独特の味わいが備わっています。
森林に包まれ、豊かな自然の恵みを享受しながら貯蔵庫で眠るモルト原酒は、樽の中で日本の四季を巡り呼吸を繰り返し、五年、十年、何十年と悠久の時を経て、世界で愛されるジャパニーズウイスキー白州として私たちの元へと届けられています。

■極めて希少なシングルモルト「オーナーズカスク」

「おいしいウイスキーを樽のまま一人占めしたい」という夢やロマン。
まさに限られたオーナーにのも許されるそんな贅沢がここにあります。
「オーナーズカスク」という名のウイスキーは、その名称の通り、オーナー所有のモルト原酒樽の中味を丁寧に瓶詰めしたシングルカスクウイスキーで、樽はオーナーが自らサントリーの蒸留所に出向いて利き酒し、選び抜いた世界でも類のない貴重で希少な逸品です。
一つの樽の原酒をボトリングし、その中味はアルコール度数が通常品より高く仕上がっており、瓶詰の本数が限られていることから販売価格よりも十数倍～数十倍に跳ね上がるのが一般的なのも特徴のひとつでしょう。
オーナーズカスクで使われている樽は、主にシェリーの熟成に使用されていた「シェリーバット」やバーボンウイスキーの熟成に用いられていた「バーボンバレル」、バレルを一度解体してから組み直して作られた「ホッグスヘッド」、バットと同じ容量で、丈は短くて横幅が広いずんぐりした形状の「パンチョン」、日本特有のオーク材を採用した「ミズナラ樽」です。
オーナーズカスクの買取では、使用樽の種類や蒸留年度（Distilled in）と瓶詰年度（Bottled in）を基本情報にした上で、希少性の高いボトルや極めて流通数が少ない貴重なボトルなどが特に高価買取の対象になりやすい傾向にあります。
飲まずに置いてあるシングルカスクウイスキー「オーナーズカスク」をお持ちの方は、鮮度が落ちてしまう前に一度ネオプライスの無料査定でお酒の価値をご確認ください。
長い間放置してあったオーナーズカスクが、思わぬ高額で売れるかもしれません。

■ウイスキーの風味を特徴付ける樽を知る

サントリーで使用している樽は大きく５種類あり、ホッグスヘッド樽もその１つです。
容量が小さいものから順にご紹介していきましょう。
「バーレル」は最大径６５cm、長さ８６cm、容量１８０Lサイズで内側を強く焼き、バーボンの熟成に１回使用している樽です。
「ホッグスヘッド」は最大径７２cm、長さ８２cmで容量２３０Lサイズ、バーレルを一旦解体した側板を再利用して大きい鏡板を配した樽となっています。
つまり、バーボンを造った樽でウイスキーを貯蔵し、さらにもう一度ウイスキーをつくるために用いられる３度目の貯蔵を経験する樽になるということで、それまでの歴史や味わいも刻まれているというわけです。
次のサイズ「パンチョン」は最大径９６cm、長さ１０７cm、容量４８０Lサイズで、ずんぐりした形が特徴的。
北米産ホワイトオークの柾目板だけを厳選した、選りすぐりの樽材が使われています。
「シェリー」も容量４８０Lですが最大径８９cm、長さ１２８cmとなっており、パンチョンに比べると縦長なスリム形で、サントリーではスペインでシェリーの貯蔵用として使われてきたスパニッシュオークの樽を買い付けているのだとか。
５つ目にご紹介する「ミズナラ」は国産オークであるミズナラの樽材を使用し、長期熟成によって伽羅や白檀のような「和」ならではの雅かで落ち着きある香りを彷彿とさせる熟成香をもたらしてくれます。
ミズナラ樽はまさしくジャパニーズウイスキー独特の風味を生み出すための樽であり、他国では通常使われていない日本ならではの貯蔵樽のため、ミズナラ樽熟成の国産ウイスキーは海外のウイスキーファンに大人気です。