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■国技ラグビーを讃える「ペンダーリン」１２５０本限定の記念ボトル

「ペンダーリン １２５周年記念 ウェールズ ラグビーユニオン（PENDERYN １２５th Anniversary Welsh Rugby Union）」は、ウェールズの首都カーディフにある「ミレニアム・スタジアム」をホームグラウンドとするラグビーのナショナルチーム発足から１２５周年を記念してリリースされたシングルモルト・ウェルシュウイスキーです。
イギリス本島南西部にあるウェールズ（Wales）において、「ウェールズと言えばラグビー」と言われるほどラグビーは最もポピュラーなスポーツとなっており、ウェールズ人にとってアイデンティティの一部となっているほど愛される、まさに国技という位置付けにあります。
また、ラグビーというスポーツだけでなく、世界的にも強豪チームとして名を馳せるラグビーウェールズ代表は国民の誇りにもなっています。
そのため、チームエンブレムは「スリーフェザーズ（三枚の羽根）」ですが、ウェールズ代表は国旗に描かれた国のシンボルと同じ「レッドドラゴンズ（赤い竜）」という愛称で親しまれています。
ホームグラウンドのミレニアム・スタジアムは、ラグビーW杯１９９９のために建設された収容人数７４,５００人の会場でしたが、現在もラグビーやサッカーの試合に使われており、地元サポーターのみならず「ラグビー王国の聖地」として世界各国から訪れる観光客にも人気のスポットとなっています。
素早く展開するプレーを強みとするウェールズ代表は、ヨーロッパ６カ国対抗戦「シックス・ネイションズ」においても３９回の最多優勝者やグランドスラム（全勝優勝）などの記録を残す強豪チームとして大会を盛り上げる存在であるだけでなく、ウェールズの文化として根付いています。

■ペンダーリンは世界唯一のウェルシュウイスキー

ワインがフランスワインやイタリアワイン、ドイツワインなどの生産国によってその土地の風土や用いられる素材が違うように、ウイスキーも有名どころではスコットランド産のピーティーでスモーキーな風味が特徴のスコッチをはじめ、穀物のみを原料とするソフトな飲み口のカナダ産カナディアンウイスキーやバーボンで有名なアメリカンウイスキーなど、世界にはさまざまな種類のウイスキーがあります。
そのひとつに世界でたったひとつの蒸留所で造られているウイスキーがあります。
それが、ペンダーリン蒸留所で生産されている「ウェルシュウイスキー（WELSH WHISKY）」です。
ペンダーリン蒸留所は、イギリス本島南西部に位置するグレートブリテン島を構成する国のひとつ、ウェールズ（Wales）のブレコン・ビーコン国立公園内にて１９９８年に創業を開始しました。
デビッド・ファラウェイ博士により「スコットランドにもアイルランドにもないような蒸留器」として考案された、単式蒸留器と連続式蒸留器が組み合わさった世界で唯一の蒸留器がペンダーリン蒸留所最大の特徴です。
時勢を反映して低い電力で高い度数の原酒を作り出せるよう工夫されたこの蒸留器の容量は２,５００リットル。
一日に１回８％のウォッシュが注ぎ込まれ、２５０リットルのニュースピリッツを２回生産しています。
気化したアルコールはそのまま上部に設置されている連続式蒸留コラムに入り、７枚のプレートを通してスピリットセイフに入っていくシステムになっていますが、この時のアルコール度数は９２％、その後加水して６２.３％で樽詰めされます。
熟成には、アメリカ・ケンタッキー州フランクフォートで１７７３年に創業した由緒ある最古の蒸留所、バッファロートレース蒸留所（BUFFALO TRACE DISTILLERY）から輸入したバーボンカスクを使用。
その後は、マデイラ樽やシェリー樽の空き樽でフィニッシュをかけます。
スコッチでもアイリッシュでもない、唯一無二の味わいを持つ「ウェルシュウイスキー」は今世界から多くの関心と評価を集めるトレンドなウイスキーと言えるでしょう。

■ペンダーリンを美味しく楽しむ方法

数ある樽の中から厳選した原酒を、通常よりも２倍以上長いフィニッシュ期間を設けた結果、深く複雑な味わいが生まれた「ペンダーリン １２５周年記念 ウェールズ ラグビーユニオン」は、「インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティション（IWSC）２００７」において世界ウイスキー部門の「銀賞」を受賞しています。
また、世界的に有名なウイスキー評論家ジム・マレー氏の「ウィスキー・バイブル」においても１００点満点中「９５点」というハイスコアを獲得しており、ジム・マレー氏は「スパイシーなフルーツがウェールズの伝説になりつつある。ラム肉を除いて、私が今までで一番美味しかったウェールズの食品だ！」とウェルシュウイスキーを絶賛するコメントを残しています。
ウイスキー業界でも高評価の「ペンダーリン」は、スコッチウイスキーに比べてスモーキーさがなく、きりっとした辛口の味わいが飲みやすいのでウイスキー初心者にもオススメの銘柄と言えるでしょう。
バーボン樽で熟成した後、さまざまな酒類の樽でカスクフィニッシュされた「ペンダーリン」は、芳醇なコクとそれぞれの樽に由来する香りを楽しみたい逸品となっています。
そのままの味わいや風味をダイレクトに楽しむストレートはもちろん、少しづつ解ける氷の加水で味や香りの変化を味わうオン・ザ・ロックも良いですが、炭酸を加えてより飲みやすくした王道のハイボールも良いですね。
寒い冬には、心も体も温まるホットウイスキーにしていただくのおすすめです。
ホットウイスキーの作り方は至ってカンタン。
耐熱グラスに１/３～１/４くらいまでウイスキーを注いだら、その２～３倍のお湯を加えるだけ。
アクセントにレモンやオレンジなど柑橘系フルーツやドライフルーツ、濃厚なフルーツジャムをトッピングしても美味しくいただけます。
ウイスキーはカクテルにしても美味しくいただけるので色んなレピシを試して自分に合った飲み方を見つけるのもいいですね。