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■ラグビーはウェールズの国技とされる最もポピュラーなスポーツ

イギリス本島南西部に位置するグレートブリテン島を構成する国のひとつ「ウェールズ（Wales）」は、今でも英語と並んで「ウェールズ語」が公用語として使われ、２５００年以上の歴史を誇る数々の伝説や神話を生み出したケルト文化が残る都市です。
イギリスの中で最も治安が良いと言われるウェールズには、３つの国立公園や約４００の湖に代表される大自然が広がり、６００を超える古城と情緒ある石造りの街並みが穏やかで美しく、「天空の城ラピュタ」の舞台となった国として観光地としても人気があります。
そんなウェールズの観光スポットのひとつとして人気を集めているのが、首都カーディフにあるミレニアム・スタジアムです。
収容人数は７４,５００人におよぶスタジアムは、ラグビーW杯１９９９のために建設された会場となっており、現在もラグビーやサッカーの試合に使われています。
近年日本でもファンが急増したラグビーは、ウェールズ人にとってアイデンティティの一部となっているほど。
ラグビーは国技として凄まじい人気があるだけでなく、「レッドドラゴンズ（赤い竜）」と呼ばれ、世界的な強豪として名を馳せるラグビーウェールズ代表は、ウェールズ人の誇りにもなっています。

■ラグビー王国ウェールズがラグビーを讃えた記念ボトル

「ペンダーリン グランドスラム ２０１９ エディション（PENDERYN GRAND SLAM ２０１９ EDITION）」は、ヨーロッパの６カ国が参加する国際ラグビー大会「シックス・ネイションズ（Six Nations）」の２０１９年対抗戦において、ウェールズ代表が全勝優勝したことを記念して造られた特別ボトルの限定ウイスキーです。
「グランドスラム」は全勝優勝のことを意味しており、商品名にもそのままネーミングされました。
ウェールズの人々からサポートを受けるウェールズ代表は、シックス・ネイションズにおいて３９回の優勝経験があり、イングランドやフランス、アイルランド、スコットランド、イタリアなどの参加国の中では最多優勝者でもあります。
「ペンダーリン グランドスラム ２０１９ エディション」は、ポートワインの熟成に用いた樽で仕上げられており、濃縮したコクのある甘さや果実の酸味が感じられるシングルモルトウイスキーとなっています。
ポートワインカスクで仕上げたウイスキーならではの熟成感が素晴らしく、力強い味わいとフルーティーな香りが特徴で、渋みの中にわずかな酸味と甘みが加わり、繊細で複雑ながらもバランスよくまとまった味わいが絶品です。
アイルランドとの決勝戦の説明や代表メンバーのサインなどが記されたパッケージは記念ボトルならではといったところ。
ラグビーファンにとっては嬉しい特典です。

■ペンダーリンは世界唯一のウェルシュウイスキー

ワインがフランスワインやイタリアワイン、ドイツワインなどの生産国によってその土地の風土や用いられる素材が違うように、ウイスキーも有名どころではスコットランド産のピーティーでスモーキーな風味が特徴のスコッチをはじめ、穀物のみを原料とするソフトな飲み口のカナダ産カナディアンウイスキーやバーボンで有名なアメリカンウイスキーなど、世界にはさまざまな種類のウイスキーがあります。
そのひとつに世界でたったひとつの蒸留所で造られているウイスキーがあります。
それが、ペンダーリン蒸留所で生産されている「ウェルシュウイスキー（WELSH WHISKY）」です。
ペンダーリン蒸留所は、イギリス本島南西部に位置するグレートブリテン島を構成する国のひとつ、ウェールズ（Wales）のブレコン・ビーコン国立公園内にて１９９８年に創業を開始しました。
デビッド・ファラウェイ博士により「スコットランドにもアイルランドにもないような蒸留器」として考案された、単式蒸留器と連続式蒸留器が組み合わさった世界で唯一の蒸留器がペンダーリン蒸留所最大の特徴です。
時勢を反映して低い電力で高い度数の原酒を作り出せるよう工夫されたこの蒸留器の容量は２,５００リットル。
一日に１回８％のウォッシュが注ぎ込まれ、２５０リットルのニュースピリッツを２回生産しています。
気化したアルコールはそのまま上部に設置されている連続式蒸留コラムに入り、７枚のプレートを通してスピリットセイフに入っていくシステムになっていますが、この時のアルコール度数は９２％、その後加水して６２.３％で樽詰めされます。
熟成には、アメリカ・ケンタッキー州フランクフォートで１７７３年に創業した由緒ある最古の蒸留所、バッファロートレース蒸留所（BUFFALO TRACE DISTILLERY）から輸入したバーボンカスクを使用。
その後は、マデイラ樽やシェリー樽の空き樽でフィニッシュをかけます。
スコッチでもアイリッシュでもない、唯一無二の味わいを持つ「ウェルシュウイスキー」は今世界から多くの関心と評価を集めるトレンドなウイスキーと言えるでしょう。