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イギリス王国の女王に愛された高貴で上品なシングルモルトウイスキー


■ロイヤルの称号はいかにして授けられたのか

「英国王室御用達」であることを意味する称号ロイヤルワラント（Royal Warrant）を冠したシングルモルト・スコッチウイスキー「ロイヤルロッホナガー」は、イギリスで最も輝かしい時代をつくりあげた女王と言われるヴィクトリア女王が心酔した黄金色の美酒として知られています。
現在、イギリスでロイヤルワラントの認可を与える権限を持つのはエリザベス女王、エディンバラ公爵フィリップ殿下、ウェールズ公チャールズの３人のみ。
ゆくゆくは直系の王位継承者であるケンブリッジ公ウィリアム王子も次の資格者として加わることになります。
ロイヤルワラント（紋章）を掲げているということは、「私たちはイギリス王室に認められた良質な製品を自信を持って供給しています」ということを堂々と宣言しているのと同じ。
厳しい申請条件や審査基準をくぐり抜けた企業だけに与えられる「王室御用達の証＝ロイヤルワラント」は、いかに名誉ある認可制度であるかがわかります。
ロイヤルロッホナガーは、１８４５年に「ロッホナガー蒸留所」として操業を開始。
王室との縁はスコットランドの東ハイランドに位置するロッホナガー蒸留所の立地が大きく貢献したと言えるでしょう。
ロッホナガー蒸留所の創立から３年後となる１８４８年、ヴィクトリア女王が夏の休暇を過ごすために購入したのが蒸留所の近隣となるバルモラル城だったことをきっかけに、創設者のジョン・ベッグがヴィクトリア女王宛に「蒸留所を見学に来ませんか」という手紙を送ります。
そして翌日の夕方、本当に女王一家が蒸留所を突然訪れたのです。
ヴィクトリア女王は当時愛飲していた極上のボルドーワインにロッホナガーを数滴落として飲んでいたと伝えられているほど、ロッホナガーの味が気に入ったそうで、訪問から数日後にはロイヤルワラントを与えたとされています。


■チャールズの財団に贈る限定２０６本のロイヤルロッホナガー

イギリスのオンラインオークションサイト「Whisky Auction」が２０１９年に開催したチャリティオークションにて、約１４９万円（£１０,４６５）で落札されたのがボトルナンバー１番の「ロイヤルロッホナガー ３０年 １９８８」です。
このシングルモルトは、ヴィクトリア女王とアルバート公のロッホナガー蒸溜所訪問１４０周年を記念して１９８８年に４０歳の誕生日を迎えたチャールズ皇太子へ贈られた一樽の原酒を、３０年の熟成期間を経てボトリングされた１本となっています。
長期にわたり熟成したウイスキーは、リフィルアメリカンオーク・ホグズヘッドのカスクタイプで熟成し、アルコール度数５２.４％のシングルカスクウイスキーとして瓶詰めされました。
チャールズ７０歳の誕生日である２０１８年１１月１４日に２０６本ボトリングされたうち１本は蒸溜所のオーナーであるディアジオのアーカイブに保存され、残り２０５本はすべて歴史的景観を保存した都市開発などを目的にチャールズが設立した財団「Prince’s Foundation」へと寄付されています。
ボトラーズからのリリースも少ないロイヤルロッホナガーは、ロンドンを本拠地とする大企業ボトラーであるディアジオ社の中でも名門中の名門といわれる蒸留所です。
そのロイヤルロッホナガーとさらに深い所縁のある英国王室のウェールズ公チャールズに向けて贈られた特別なカスク（樽）と、そこから限定された本数のみボトリングされた３０年物のスコッチが持つポテンシャルは計り知れません。


■ハイランドモルトの特徴

スコットランドのハイランド地方でつくられるシングルモルトウイスキーは「ハイランドモルト」と呼ばれますが、あまりに面積が大きい広大な地方であるためさらに東西南北４つのエリアに細分化されるのが一般的で、それぞれに味わいや個性が異なる傾向にあります。
ロイヤルロッホナガーはハイランドモルトの中でも「東ハイランド」に分類される蒸留所です。
東ハイランドのモルトは、フルーティーな香りと口に含んだときのフレッシュさを特徴とするモルトウイスキーがよく見られます。
イギリス最高峰の標高１,３４４メートルを誇る「ベン・ネビス山」がそびえる西ハイランドでつくられるモルトは、山間部にある蒸留所ではレーズンやサクランボのような香りのウイスキー、港町の蒸溜所では磯の香りが特徴の爽やかなモルトウイスキーがつくられています。
口当たりが軽めで、ソフトな飲みやすい銘柄が多く見られるのが南ハイランドです。
有名な蒸留所が揃っている北ハイランドのモルトウイスキーは、特徴がさまざまですが個性的な味わいの銘柄が多いのが印象的。
バランスがよくキレもあって初心者にも受け入れやすい銘柄から、アイラモルトを彷彿とさせるヘビーな香りの銘柄まで多彩です。